Scratch编程班招生的时候，好几位家长问我关于机器人和编程学习的关系。有的家长很疑惑：是不是学了机器人就是学编程了呢？也碰到有家长问我，现在很多机构都有乐高EV3的机器人班，我是不是应该让孩子去学？以及很多家长关心，几岁孩子玩机器人是最合适的？
其实，关于EV3机器人的问题，我一直想和大家探讨一下。一是EV3适合什么年龄的孩子学习？二是如果家长在家是不是自己能搞定孩子学机器人这事儿？三是如果报班学习、竞赛，这笔投入对家长来说划不划算？
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乐高产品的体系
简单来说，乐高大体分为主题玩具和教育器材两大类，主题玩具有明确的主题和搭建手册，比如星球大战等，孩子们照着手册搭起来就好。教育器材则是乐高积木和课程搭配在一起，有一套完整的教育体系。
在教育器材类中，有一个MindStorms产品系列，也就是我们通常听说的可编程乐高机器人系列了。EV3就是它的第三代机器人产品，也是现在大多数线下机构开设乐高机器人课程所用的教具。
MindStorm可编程系列的各类主控模块，右上角那个就是EV3的。
如果上淘宝搜EV3的话，会发觉有各种型号，各种价格的产品，看得眼花缭乱。这里不得不提一下EV3的版本，EV3可以分为两类，一类是家用版的（版本型号是），一类是教育版的（版本型号是）。两者的积木及电子零件不同，两种版本的编程软件也含有各自版本自有的模型建构图示。
我买的是教育版，并配了一个零件扩展包。所以如一开头所示，壮观的两大箱。
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学机器人先从搭建开始
首先，学机器人第一步就是要先学会搭建。按照图纸，从多个零件中选出对的零件，并准确地拼接起来，对孩子来说并不是一件很容易的事情。
怎么个不容易法？我请了我同事孙老师，一个乐高迷、EV3零经验的计算机副教授体验搭建，孙老师对乐高搭建还是很在行的，看看一个拥有强大计算机专业背景的成年人需要花多少精力来玩EV3。我们的目标是机器人狗。
开箱！两个箱子的部分小零件。
EV3的配套系统中可以查看机器狗的搭建步骤。虽然机器狗身上每一部分的零件，搭建顺序和结构都标注得很清楚，但还是很容易出错。特别是链接各个结构件的轴，有各种长度的，以及各类型、大小不一的齿轮。
刚上手时需要耐心细致。例如齿轮的选择上，齿数差一点点，就无法精确啮合。孙老师就在齿轮的选择上试了3类不同的齿轮，最后才找到正确的。
即便是乐高迷，在搭建过程中也用错了好几个零件，需要不断对比图纸验证。
最后，花了整整两个小时，我们终于在搭建完成了机器狗。的确是满满的机械艺术感啊！孙老师觉得对于成年人来说，这套EV3设计得非常棒，很有挑战性，想象空间也很大。
如果只是完成搭建部分，三年级以上的孩子按照图纸搭建，多花点时间，耐心细致点，基本都能完成。
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想通过机器人学编程，不容易
如何让机械狗动起来呢？这里就要用到编程了。乐高MindStorms官方推荐的编程软件，是款基于LabView平台开发的图形化编程软件，界面很像流程图。
不同的颜色代表不同的模块，例如，红色的是数据运算模块，绿色的是动作模块。感觉光看这个积木块看不懂，没像Scratch那么直观。
尽管已经采用了图形可视化的模块编程来降低门槛，但这个枯燥的界面对于孩子们来说还是很不友好。并且，机器人编程是通过控制电子元件让机器人动起来，对孩子来说如果不理解电子元件的工作原理，以及它们组合后会产生什么样的效果，其实很难能做出新的东西。
我们又试用了一款“Commander”APP，用蓝牙连接EV3机器人，可以像玩游戏一样直接操作模型，完成前进，后退等动作。但Excuseme？这就是机器人学习了？并且这个应用有点闹心，它只支持5款官方给的模型，IOS系统还很难连接上。
经过一番折腾，还是没能让我们的机器狗奔跑起来。看来，希望通过学习EV3机器人来学习编程，还是不太可能的。
据了解，大部分机器人比赛，都是规定动作，参赛的孩子只是根据老师的图纸及编程顺序依样画葫芦而已，孩子很少有自己发挥的空间。
但话又说回来，要想机器人学得好，编程学习是基础。不管是机器人还是创客教育还是STEAM教育，编程技能都是必备的基础能力。
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报个班学习机器人，这笔投资划算吗？
首先，我们先得明确怎么样才算是机器人学习学得好呢？在我看来，如果孩子能做到不看图纸，自己用零件、电子元件搭建出简单的机械，并能利用程序控制机械，这样才算是在机器人学习上入了门。
但能带出自主学习、创造能力都那么强的学生，首先这个老师就不简单。这个老师不但要懂机械力学、电路、电子元件、编程，还要善于引导学生创新。
现在大部分乐高机构的师资力量都良莠不齐，不排除有这样的老师，但确实很少见。大部分老师如我上述所说，只能让孩子依样画葫芦学习。现在有很多家长，在孩子三年级的时候就送去上EV3机器人班，大部分还是跟风得比较多。
当然，学习乐高机器人也有很多显而易见的好处，至少包括：
培养孩子的动手操作能力培养孩子的耐心、细心能直观地教给孩子一些机械、空间结构和原理
但其实这些能力学其他的也是一样可以习得，是不是需要花上几万去学习机器人？这点有待商榷。
那什么样的孩子适合学习机器人呢？家长不差钱（真的有点贵），孩子对于机械有热情，能静下心来自己钻研和琢磨，年龄至少是小学五年级以上的孩子。
家长自己在家买一套EV3教呢？如果家长玩EV3超过1年，并且能自主创造出很多新的模型来，我觉得可以尝试自己教孩子。
如果大家有兴趣，接下来，我也会就乐高教育体系和机器人比赛等方面的信息，再为大家深入介绍。