“天运人功理不穷，有功无运也难逢。因何镇日纷纷乱？只为阴阳数不通。”这是贾迎春为《红楼梦》算盘所作的一个生动的谜语。
英国学者李约瑟说：“算盘是中国的第五大发明”，这是对中国算盘的最高评价。现存最早的算盘是公元年中国制造的7珠25级算盘（第15级缺失）。
我国最早记述算盘的书籍叫《魁本对相四言杂字》，被哥伦比亚大学图书馆收藏。算现在用的或者是收藏的算盘几乎都是中国式的算盘，在东南亚国家仍然很流行。算盘计算最早出现在东汉时期，记载了14种古代算法。使用算盘的算法有五种：太一算、两仪算、三才算、九宫算和珠算。
宋代以后，中国有许多珠算论著。南宋数学家杨辉的《乘除通变算宝》有“九归”的公式口诀。明朝吴京在《九章详注比类算法大全》中记载了算盘的相关算法。清代李光廷在《乡言解颐》
一书中写道：“算盘者，经营之归宿也。京师铺店开门必响算盘，似有点数节奏……乡间惟入夜各铺算一日总账，一人念之，数人打之，其声相应。60年前，吟诵之声中夜不辍，今则算盘抵读书声矣。”他还写诗描述算盘的运用：“鸬鸠七子最均平，定位联行格局成。珠欲走盘先入串，棋将举手预敲枰。听来钱窟终年响，算到铜山几处倾。暗里乘除兼理数，此间心地要分明。”
中国古代的许多文学作品经常描绘算盘。宋代画家张泽端画了清明上河图。
在一家药店的柜台上，有一个七珠档算盘和账本。宋代谚语集《三珠戏语》中也有“算盘珠”的说法，说明算盘在北宋已得到广泛应用。明代小说家凌濛初编著的《二刻拍案惊奇》中的张三翁在小说中告诫姚少爷，“老汉曾眼见先尚书（姚公子的长辈）早起晚眠，算盘、天平、文书、簿籍不离于手。”由此可以看出，算盘当时广泛使用的计算工具。
民间也流传三道传统算盘谜。其一：“两层楼房十三幢，竹头椽子木头墙。弟兄七人住一门，下层五个上层俩。”其二：“弟兄七人同模样，大哥二哥在外乡。五弟心想合一处，中间隔着一堵墙。”其三：“一宅分两院，两院人马多。多的比少得少，少的比多得多。”在沂蒙山区，民间也流传一道算盘谜：“兄弟五个，姊妹一双。相貌一般同，身价不一样。一家常打架，为的金钱账。”算盘谜语生动、幽默、有趣，很受欢迎。
算盘通常被中国人用来象征财富，招财进宝。人们经常听到“金算盘”、“铁算盘”等比喻，这些比喻形容的是那些细心精打细算、精明、能做生意的聪明人。中国古代孩子挂在脖子上的吉祥物小算盘是财富的象征。每天早上开店后，店员或老板都习惯于摆弄算盘把算盘拨弄得“劈哩叭啦”响，以便有个好的开始好的兆头。
上海著名算盘收藏家陈保定是中国著名的算盘收藏家。他能从一只手打到两只手，从看到闭上眼睛。他收藏了八卦算盘、方球算盘、四米长的指算盘、用针拨的半指大七指吉祥算盘、记录算盘、水晶玛瑙算盘、金银象牙小算盘、春秋“绳”等八百多种算盘“算盘”一块，与日本的“宫算盘”（复制品）还有1-13指系列算盘。他还收藏了其他14个国家和地区的算盘珍品。他的弹簧算盘证明了中国在日本之前创造了算盘，打破了“日本第一创”的神话，为中国讨回了公道。
在民间传说中，算盘是孔子的妻子创造的。春秋时期，鲁国君主认为司库、大臣不善于算账，于是大臣们推荐孔子代替他们。孔子不知道这种方法，所以他的妻子帮助他发明了串珠的计数方法。到目前为止，在孔夫子盛行的地方，人们仍然把算盘和算命都归于孔夫子的妻子。
我国算盘种类繁多，如计时算盘、显数算盘、音乐算盘、清算算盘、教具算盘、练习算盘、儿童算盘、多算盘、方算盘、电子算盘、旅游算盘、挂算盘、钥匙链算盘等，制作算盘的材料种类繁多。在算盘界，最大的算盘是浙江省临海市雷国华算盘博物馆的长6.52米、档的“算盘王”，可供15人同时使用。最小的算盘也可能是长度小于1厘米、宽度仅为0.2厘米的银环算盘。
算盘结构简单，携带方便，计算速度快，节能降价，能激发人的智力。虽然今天已经进入了电子计算机AI时代，但是在大量的四种计算方法中，特别是在以加减法为基础的会计工作中，算盘的计算速度和简单性仍然可以与电子计算器媲美！算盘不仅有许多值得称赞的亮点，而且具有很强的装饰性和观赏性。尤其是在电脑手机非常便宜和普及的今天，算盘逐渐退出文具店，而收藏家们正瞄准这一新收藏。